白刺为旱生型阳性植物，不耐庇荫、不耐水湿积涝。自然生长于盐渍化滩地和沙丘上，耐盐性能极强。多生长在干燥、多风、盐碱重、土壤贫瘠、植物稀疏的严酷环境中，往往自成群落，伴生植物较少，偶见有盐地碱蓬、沙米、柽柳等混生。

白刺为具肉质叶的灌木，枝叶十分茂密，可拦阻并积聚风沙和枯枝叶。喜沙埋，埋后枝节生出不定根，逐渐形成丘状沙堆。堆大小不一，一般以高0.5～2米左右者为多，枝条高度一般仅20～50厘米。白刺一般在4月下旬至5月初萌发，5月份始花。此时枝、叶还在继续生长，7月旬核果成熟时，当年营养枝迅速增长，叶也渐增，雨季来临时，由不定根处再发生新枝条，到8月底生长稳定，核果脱落，生物量也最高。9～10月逐渐枯萎，开始落叶，生物量渐减。

白刺根系非常发达，既有深入土壤的轴根，又有向水平方向发展的细长侧根。白刺的繁殖，在自然条件下可有两种方式：核果成熟并脱落后，借风力滚动传播(或鸟类啄食、携带传播)，行种子繁殖，沙埋后生出不定根，形成新枝条，脱离母体，行无性繁殖。它的花小而多，生于小枝先端，花粉量大，有利传粉。花粉粒长球形或近橄榄形，花冠白色，既有调节花内温度，保障花粉发育和受精过程进行，又有利于招引昆虫传粉．它的核果多汁、味甜，对招引鸟类或其他动物传播种子有一定作用。种子表面有一层骨质的内果皮保护，形成坚硬的果核，对适应严酷的荒漠环境有一定意义。同时，它也耐贮藏，待条件适宜时再萌发。白刺不同植株结实率差异甚大，有的植株几乎不结果实。白刺属多浆旱生植物，具有很强的耐旱特性，与中生植物相比，无论在水分生理指标上，还是在形态结构上，都有显著的差别。白刺对大气干旱和高温虽有很强的耐性，但它仍需地下潜水补给水分，用庞大根系吸取土壤水分。

白刺有极强的耐盐碱能力，可在含盐量高达1%的重盐碱地正常生长，它耐水湿又耐干旱，耐高温又耐严寒，对恶劣生境有极强的适应能力。

白刺耐沙埋，适于地下水位1～2米深的沙地生长。沙埋能生不定根，积沙形成小沙包，绿洲边缘沙地有良好地固沙作用。